Met een nieuwe neus op de Ford Fiësta RS WRC toog het Britse M-Sport naar Finland om deel te namen aan de Neste Oil Finland Rally. Een thuiswedstrijd voor Mikko Hirvonen en zijn navigator Jarmo Lehtinen. De uit Wales afkomstige Elfyn Evans kwam voor de eerste keer in een WRC aan de start van wat de “Moeder van alle rally’s” wordt genoemd, samen met zijn Britse navigator Daniel Barrit.
Harde wind en stortregens teisterden de proeven op de donderdag. Desondanks kon Hirvonen zich handhaven op de eerste dag. Vooraan werd zo hard gereden, dat kon hij naar eigen zeggen niet bijhouden en hij eindigde de dag, na de eerste vier proeven, dan ook op de vierde plaats.
Zijn teamgenoot Evans was te voorzichtig van start gegaan. De pace notes waren wat voorzichtig. De grip is beter dan tijdens de verkenningen en dus zou ik wat later kunnen remmen en dat zijn kostbare seconden.
Op de tweede dag, op de tiende klassementsproef, verloor Hirvonen kostbare tijd door te spinnen. In zijn ogen door een stomme fout van hemzelf. Op de ultra snelle proeven is het dan moeilijk de tijd goed te maken maar met nog twee dagen te gaan dicht hij zichzelf nog kansen op het podium toe.
Elfyn Evans eindigde de tweede dag op een achtste plaats. Hij probeerde strak te rijden en uit de problemen te blijven. Ten opzichte van de donderdag heeft hij flinke vooruitgang geboekt maar er volgens hem nog ruimte voor verdere verbetering. Zelfvertrouwen is volgens hem de sleutel.
De derde dag begon Hirvonen wat onwennig. De ochtendproeven waren dan ook niet goed verlopen. Hij nam zich voor om in de middag zijn kennis van de proeven te laten spreken en zijn thuispubliek wat te laten zien. Dat ging helaas niet goed. In een geul raakte hij een steen waardoor een demper beschadigd raakte. Een grote opmars was hierdoor tot staan gebracht. Een vijfde plek was op het einde van de zaterdag zijn deel.
Evans groeide meer en meer in de wedstrijd. Zowel zijn zelfvertrouwen als zijn snelheid gingen omhoog en hij was in zijn element. In de ochtend liep hij een lekke band op door een flinke kuil. Zijn enigste optie was om de wagen veilig naar de service te brengen want een tweede reserveband had hij niet bij zich. Evans nestelde zich op een achtste plaats op de zaterdag.
Op de afsluitende zondag bleef er voor Hirvonen niets anders over dan het publiek te vermaken. Op de zaterdag sprong de Fin al het verst, 41 meter bij een snelheid van 148 km/u, op de proef Pïjälä. Hirvonen moest toegeven dat hij een voorzichtige houding tijdens de eerste proeven nu moest bekopen. De snelheden door de bossen zijn zo hoog dat het moeilijk wordt om tijd goed te maken.
Voor Evans smaakte de rally naar meer. Voor hem is er niets mooier dan met een WRC over de Finse proeven te rijden. Hij kijkt nu al uit naar de volgende keer om zijn opgedane ervaringen in de praktijk te brengen. Voor hem was dit jaar progressie het sleutelwoord. Hij had een ietwat voorzichtige en onwennige start van het evenement. Daarna nam zijn zelfvertrouwen in zowel hemzelf als in zijn Ford Fiësta RS WRC meer en meer toe. De tijden gingen daardoor flink omhoog en liet hij veelbelovende tussentijden zien.
Tekst: Edwin Hengelman
Foto: M-Sport
Voeg reactie toe