Vanavond is de Rally van Portugal van start gegaan. Op het programma staan 19 klassementsproeven en 368 wedstrijd kilometers op gravel ondergrond waar de deelnemers naarstig zullen zoeken naar grip maar waar ook bandenmanagement erg belangrijk is. De ondergrond bestaat uit harde klei en een toplaag met los zand. De afsluitende proef Fafe is beroemd om zijn enorme sprong en zal als Powerstage veel spektakel bieden.
Dankzij de schoonheid van de proeven en het enthousiasme van de fans, kon deze wedstrijd zich ontwikkelen tot één van de meeste legendarische wedstrijden. De klassementsproef Fafe is zelfs een icoon geworden binnen het WRC.
Hyundai
Het Zuid-Koreaanse automerk brengt vier auto’s aan de start. Drie daarvan zijn de New Generation i20 WRC’s terwijl de vierde een 2015 versie is die door Kevin Abbring zal worden bestuurd. Hyundai’s eerste team zal worden gevormd door de rijders Hayden Paddon, die de Rally van Argentinië op zijn naam schreef en Dani Sordo. Thiery Neuville en testrijder Kevin Abbring zullen het tweede team vormen.
Volgens teambaas Michel Nandan leeft het team nog steeds een beetje in hogere sferen na de winst in Argentinië. Met de 2015 versie van de i20 WRC is het Kevin Abbring die zich bij het team heeft gevoegd. “Kevin leverde een sterke prestatie in Corsica en in Portugal, tijdens de eerste van drie wedstrijden, kan hij nog veel extra ervaring opdoen. De proeven zijn nagenoeg hetzelfde als vorig jaar en dus weten we dat banden management erg belangrijk is geworden.
Volkswagen
Het merk uit Wolfsburg keert met veel goede herinneringen terug naar Portugal. Sinds 2013 is het Duitse merk ongeslagen op Portugese grond, in de Polo R WRC. In 2015 werd het zelfs een volledig Volkswagen podium. Ook in de Powerstage was het gehele podium voor Volkswagen, waarmee het team maar liefst 122 punten wist te scoren.
Voor Sébastien Ogier heeft de Rally van Portugal mooie herinneringen. Hij won er zijn eerste WRC wedstrijd. “Ik ben van die overwinning meer genoten dan alle andere. Als ik dit jaar kan winnen, kom ik op gelijke voet met Markku Alén, hij won deze wedstrijd rally vijf keer.
Voor Andreas Mikkelsen vormde de derde plaats in Argentinië een flinke zet in de rug van de Rally Argentiië. Zijn ambitie voor Portugal is op zondag de tweede plaats op strijken.
M-Sport
Volgens het team zal het niet makkelijk zijn in Portugal tijdens één van de zwaarste wedstrijden van het seizoen. De bandenstrategie kan de wedstrijd maken of breken. De zanderige, op klei gebaseerde ondergrond, vraagt om een zachtere compound band, terwijl de langere proeven met een ruwere ondergrond om een wat hardere compound lijken te vragen.
Mads Ostberg won met de Ford Fiesta RS WRC in 2012 deze wedstrijd al eens. Hij staat op een derde plaats in het kampioenschap en is één van de twee deelnemers die dit jaar in iedere wedstrijd een plaats bij de eerste vijf scoorde.
Zijn teamgenoot Eric Camilli heeft zich ten doel gesteld alle klassementsproeven te rijden, maar kon wel eens voor één of twee verassingen zorgen nu het circus op bekender terrein is terechtgekomen.
Abu Dhabi Total WRT
Het onofficiële fabrieksteam, Citroën heeft namelijk officieel een sabbatical om de nieuwe 2017 WRC te ontwikkelen, staat met drie wagens aan de start.
Ondanks dat Kris Meeke niet aan alle wedstrijden meedeed, nam hij wel deel aan de verkenningen maar bovenal was hij druk met het testen van de 2017 versie van de C3 Word Rally Car. Na zeven dagen testen in deze sterkere wagen, zal Meeke weer even moeten wennen. Met een vierde plaats in 2015 geldt hij echter als één van de kanshebbers op een podium.
Stéphane Lefebvre nam tot nu toe alleen deel aan de strijd in Monte Carlo. Hij besteedde zijn tijd aan het rijden in een Visa 1000 Piste, een125cc KZ kart met versnellingsbak en een C4 WRC. Hij nam deel aan de Rallye des Causses, de openingswedstrijd van het Frans Gravel Kampioenschap. Met winst op alle klassementsproeven, wist Stéphane de wedstrijd te winnen. In Portugal wist hij al eens een vijfde plaats te halen. Dat was in het WRC2 kampioenschap. De kennis van de proeven kan op basis van zijn ervaring een belangrijk verschil maken.
Skoda Motorsport
Een jaar geleden beleefde de Skoda Fabia R5 haar debuut in Portugal. Daarbij behaalde Skoda Motorsport een tweede en derde plaats. “Het team is er klaar voor om deze moeilijke wedstrijd als een team aan te gaan. We willen onszelf bewijzen aan de top,” aldus Hrabánek. Skoda zal het tegen acht andere deelnemers met een Fabia R5 op moeten nemen.
Tidemand, kampioen in het Asian Pacific Rally Championship, kent de proeven in Portugal goed. Hij werd derde achter teamgenoot Esapekka Lappi en hoopt dit jaar wat hoger op de ranglijst te komen.
Voor Jan Kopecky is het de eerste keer dit jaar dat hij in een WRC2 rijder waarneemt. Hij nam negen jaar geleden al eens deel.
Nederland
Naast Kevin Abbring (Hyundai Motorsport) is er nog één deelnemer uit eigen land: Jim van den Heuvel. Hij neemt deel in de Mitsubishi Lancer Evo X. Het is voor de jongeling de tweede deelname aan een WRC ronde.
Ook van eigen bodem is de service van Wevers Sport. Het bedrijf uit Markelo runt twee Skoda Fabia’s R5. Eén is voor Nicolas Fuchs en de ander is voor Hubert Ptaszek.
Als derde preparateur is het team van Hans Weijs. Zij verzorgen de Citroën DS3 R3 van Hans Himmel, die deelneemt in het Junior WRC.
Hoewel ik de rallysport al kende van tv, maakte ik in 2004 de sport, als onderdeel van een foto-opdracht, in levende lijve mee. Het rallyvirus had me direct te pakken. Ik bezocht steeds meer wedstrijden en de foto’s publiceerde ik via een eenvoudig opgezette website. Dat werd naderhand uitgebreid met het brengen van nieuws en zo ontstond website EventandSportNews. Deze is na jaren uitgegroeid tot het RallyNieuws van nu. Naast het plaatsen van persberichten van diverse teams uit binnen- en buitenland, schrijf ik ook eigen artikelen. Met enige regelmaat schrijf ik persberichten voor diverse teams.
Voeg reactie toe