Henk Vossen met nieuw elan aan de start van de ELE-Rally

Komend weekend wordt in de omgeving van Helmond en Eindhoven de 47e editie van de Paradigit ELE-Rally gereden. Voor de Limburgse equipe Henk Vossen/Johan Findhammer geldt dit oudste rallyevenement van ons land als een soort van thuiswedstrijd, die door het Helichem Rallyteam traditioneel wordt aangegrepen om gasten op een dag onvervalste rallysport te trakteren. En met een goed op punt staande Mitsubishi WRC02 komt er misschien ook weer een podiumplaats in het vizier.

De afgelopen wedstrijden klaagde Henk Vossen er telkens over dat het motorvermogen gaandeweg terug liep. Daar werd in eerste instantie, ondanks veel speurwerk, niet echt een reden voor gevonden. Maar na de Rally van Wallonië werd de zoektocht met hernieuwd enthousiasme voortgezet. Wat nu gelukkig toch een, hopelijk, juiste diagnose heeft opgeleverd. Het probleem zit bij de kleppen in de cilinderkop. Vossen daarover: “Het bleek dat de kleppen gaandeweg iets inzakten. Zo ver zelfs dat de klepspeling tot nul terugliep en de kleppen dus een klein beetje open bleven staan. Tja, dat leidt dus vanzelf tot compressieverlies en daardoor ga je uiteraard steeds meer vermogen verliezen. De motor is door mijn chef techniek Lou Ambaum en zijn mannen nagenoeg helemaal opnieuw opgebouwd en nu zouden de problemen verholpen moeten zijn. Het is altijd goed om te horen dat er in de garage ook daadwerkelijk iets is gevonden en dat het niet zomaar een idee van de rijder is”, geeft de Tegelse rallycrack te kennen. En met dergelijke goede vooruitzichten kijken hij en navigator Johan Findhammer dan ook met spanning uit naar de komende strijd in het Brabantse land.

Op het parcours van 170 wedstrijdkilometers, verdeeld over 20 klassements-proeven, belooft het een mooie strijd te worden. De meeste KP’s zijn bekend maar na jaren van afwezigheid is de proef op het militaire oefenterrein De Strijpse Kampen weer opgenomen. “Dat is een mooie en uitdagende proef. Heel technisch en daar houd ik van. En er zitten heel wat meer mooie proeven in”. De equipe wacht sterke tegenstand, waaronder regerend kampioen Eric van Loon met zijn state-of-the-art Ford Focus WRC08. En klassementsleider Jeroen Swaenen treedt met een al even moderne Subaru Impreza WRC S14 aan, een van de meerdere Subaru WRC’s. In de tussenstand van het Open Nederlands Rallykampioenschap staat Henk Vossen overigens momenteel derde. “Gezien het al wat oudere materiaal waarmee wij rijden is dat zonder meer een prima klassering”, oordeelt Vossen.

De Paradigit ELE-Rally start op vrijdag 27 mei om 18.30 uur op de High-Tech Automotive Campus in Helmond. De eerste etappe van 6 KP’s wordt daar om 23.55 uur afgesloten. Op zaterdag 28 mei is de herstart om 9.30 uur en wordt de finish om middernacht verwacht. De deelnemers hebben dan in totaal 600 kilometer afgelegd, waarvan 171 op snelheid, verdeeld over 20 klassements-proeven.

Tekst: PB Henk Vossen
Foto: archief Edwin Hengelman