Het doel vooraf was duidelijk; het bereiken van de finish en vooral meters maken en ervaring op doen. Dat doel heeft KNAF Talent First Mats van den Brand, met onze zuiderbuur Eddy Smeets op de bijrijderstoel, ruimschoots behaald in zijn thuiswedstrijd, de ELE Rally.
De ELE Rally bestond dit jaar uit twee etappes waarbij er vier klassementsproeven werden verreden op vrijdagavond en nog eens 15 klassementsproeven op zaterdag. Mats ging op vrijdagavond rond 20:15 uur van start en liet zich direct in de buurt van de top tien zien. Na vier klassementsproeven stond hij op een keurige elfde plaats algemeen waarbij hij verschillende sneller geachte deelnemers achter zich wist te laten.
Op zaterdagochtend verhuisde het complete serviceteam van Helmond naar Eindhoven en gingen de deelnemers van start voor twee boucles met relatief weinig onverhard. Mats wist zijn positie gedurende deze boucles te handhaven en zijn eerste tijd in de top tien algemeen te noteren waardoor hij de aansluiting met de deelnemers voor hem wist te behouden. Die aansluiting wist hij te behouden tot de eerste maal klassementsproef Wintelre. Deze klassementsproef is voor bijna 50% onverhard waardoor Mats de deelnemers voor hem, in vierwiel aangedreven auto’s, moest laten lopen.
“Wintelre was echt een drama. Het onverhard lag er de tweede keer zo slecht bij dat we besloten om rustiger over de proef te gaan puur om de auto te sparen. We moesten finishen, dat was het belangrijkst, en dan moet je gewoon zulke keuzes maken,” aldus Mats.
Op het tijdschema prijkt vervolgens een klassementsproef waarvan de naam Sint Oedenrode luid. De thuisproef van Mats. Weggetjes die hij als zijn broekzak kent en waar het wat Mats betreft moet gaan gebeuren. Op de service drukt vader Mark hem op het hart vooral zijn kop erbij te houden en dat finishen belangrijker is. Na afloop van “Sint Oedenrode” blijkt dat Mats afgelopen seizoen ook hierin gegroeid is, beheerst en met strakke lijnen weet hij de Nissan ook op “zijn” klassementsproef naar de finish te brengen met een knappe tiende en achtste tijd.
Afsluitend wordt nog eenmaal de klassementsproef op het militaire terrein “Strijpse Kampen” en tweemaal de publieksproef op industrieterrein Ekkersrijt. Dat de samenwerking tussen Eddy en Mats goed verloopt maakt de tijd op de “Strijpse Kampen” wel duidelijk. Tussen al het overgebleven vierwiel aangedreven geweld weet Mats in het donker op deze klassementsproef een vierde(!) tijd algemeen te noteren. Ook op de afsluitende proef op Ekkersrijt weet hij een aantal vierwiel aangedreven auto’s achter zich te houden en een zevende tijd te noteren.
“De laatste keer Strijpse Kampen was echt geweldig! We hadden helemaal niet het gevoel een top tijd gereden te hebben en hadden verwacht wel ergens in de top tien te zijn geëindigd. Maar uiteindelijk rolde daar een vierde tijd uit, echt geweldig! De sfeer en samenwerking is goed in de auto, we vertrouwen elkaar blindelings, allemaal ingrediënten voor een zeer succesvolle toekomst!” reageert Eddy na afloop van de wedstrijd.
Mede dankzij deze eindsprint weet Mats uiteindelijk na een loodzware ELE Rally op een zeer knappe achtste plaats algemeen te eindigen.
“Na vorig jaar niet te zijn gefinisht voelt dit natuurlijk geweldig! Ik had van te voren niet durven hopen op een einduitslag als dit. Het was echt een zware wedstrijd, wat ook wel te zien is aan het aantal uitvallers. Ik ben dan ook erg blij dat ik de finish heb gehaald en natuurlijk mijn prachtige achtste plaats! Dit alles was echt niet mogelijk geweest zonder mijn broertje Stig die de afgelopen weken ontzettend veel voor me heeft gedaan, het team van Verkooijen Rally Sport die de auto weer perfect hebben onderhouden, Eddy die me weer naar de finish heeft weten te loodsen en al mijn sponsoren. In het bijzonder wil ik de Rooyse Autobedrijven bedanken voor hun bijdrage aan mijn rallycampagne.”
Tekst: PB Mats vd Brand/Eddy Smeets
Foto: Edwin Hengelman
Voeg reactie toe