KNAF Talent First Mats van den Brand debuteerde een aantal weken geleden tijdens de East Belgian Rally met de Ford Fiesta R2. Ook in Hengelo koos het talent uit Sint Oedenrode voor de Fiesta R2, hetzij ditmaal de Ford Fiesta R2 op Bio brandstof van Van Merksteijn Motorsport.
De omstandigheden in de omgeving van Hengelo waren verraderlijk. Regen voorafgaand aan de wedstrijd en het vele snijden door de verschillende coureurs zorgden ervoor dat de bochten er extreem glad bij lagen.
Mats begon sterk aan de wedstrijd met op de eerste klassementsproef een tijd bij de eerste vijftien. Zijn teamgenoot voor deze wedstrijd, WK-piloot Peter van Merksteijn Jr., ook uitkomend in de Fiesta R2, liet hij daarmee nipt achter zich.
Ook de twee daaropvolgende proeven waren in de klasse A6 prooi voor Mats. Na de eerste boucle van drie klassementsproeven had hij een voorsprong van bijna 20 seconden op Peter van Merksteijn Jr. en was hij opgeklommen naar de tiende plaats algemeen.
Tijdens de service werd de Fiesta R2 door de service monteurs van Van Merksteijn Motorsport volledig nagelopen en klaargemaakt voor de volgende boucle van drie klassementsproeven.
“Deze auto geeft echt veel vertrouwen en is echt verschrikkelijk snel! Het loopt allemaal lekker maar de proeven liggen er verraderlijk bij. Voor nu moeten we vooral geconcentreerd blijven en zo blijven doorgaan,” aldus navigator Eddy Smeets tijdens de service.
De volgende boucle bestond uit dezelfde drie klassementsproeven. Op KP4 draaide Peter van Merksteijn Jr. nipt een scratch maar tijdens de twee daaropvolgende proeven, waar hij een zevende en zesde tijd algemeen wist te noteren, vergrootte Mats zijn voorsprong in zijn klasse en klom hij op naar een zevende(!) plaats algemeen.
Echter vlak nadat zijn tijd op KP6 van de wedstrijd bekend werd kwam ook het bericht dat Mats en Eddy vlak na de fly-finish hard van het parcours zijn geraakt. De Fiesta R2 raakte zwaar beschadigd maar het duo kon ongeschonden de auto verlaten. De crash betekende wel het einde van de wedstrijd waarin Mats en Eddy op weg leken naar een zeer spectaculair eindresultaat.
“Na de East Belgian Rally hebben we in het kader van het KNAF Talent First programma een aantal testdagen doorlopen met onder ander een sessie in de simulator van Sim Delft. We hebben hier weer veel van geleerd en dat was wel te merken tijdens de eerste zes klassementsproeven in Hengelo.
Wat hadden echt een top dag! De auto was super geprepareerd door Van Merksteijn Motorsport en reed echt geweldig! Helaas maakte ik een fout vlak na de fly-finish van KP6 waardoor we van de weg raakten en daardoor behoorlijk hard crashten. Na het ongeluk zijn we uit voorzorg nog naar het ziekenhuis geweest en uit de controles bleek dat we geen letsel opgelopen hadden. Ik heb veel geleerd dit weekend maar wilde hier gewoon goed finishen en dan is dit eindresultaat natuurlijk flink balen,” vertelt Mats.
“Ik wil al mijn sponsoren danken voor hun steun dit seizoen. Zonder hen had ik het kampioenschap in de 350Z Challenge niet kunnen behalen en ook niet kunnen starten in de Fiesta R2’s.
Ik hoop hen dit seizoen voldoende vertrouwen te hebben gegeven voor een hernieuwde samenwerking in 2014. Voor deze wedstrijd stond er een nieuwe sponsor, GccProducts, op de zijkanten van de Fiesta, ik ben hen erg dankbaar voor het mede mogelijk maken van mijn deelname aan deze wedstrijd. Uiteraard gaat ook mijn dank uit naar het serviceteam van Verkooijen Rally Sport (VRS). Zij hebben ons dit seizoen door dik en dun gesteund en waren er ook in Hengelo, ondanks dat onze service ditmaal werd uitgevoerd door Van Merksteijn Motorsport, voor ons en daaruit blijkt maar weer wat een hecht team we vormen,” sluit hij af.
Tekst: PB Mats van den Brand
Foto: Edwin Hengelman
Voeg reactie toe