Het FIA WRC van 2012 bereikt met me de Brother Rally van Nieuw Zeeland het midden van het seizoen. Hoewel het zeker is dat zowel het Citroën Total World Rally Team én het duo Sébastien Loeb/Daniel Elena als leiders in respectievelijk het constructeurs- en rijderskampioenschap het evenement weer zullen verlaten, gaan ze er toch iets positiefs van maken. Tweede in het klassement staan Mikko Hirvonen en zijn navigator Jarmo Lehtinen. Ook zij zijn er op gebrand hun positie te verdedigen.
De Rally van Nieuw Zeeland was vorig jaar niet in het kampioenschap opgenomen omdat het wisselde met de Rally van Australië. Toch is het één van de meest gewaardeerdeerde rondes onder de rijders. Vooral vanwege de gravel wegen op North Island. Vergeleken met de laatste keer dat deze wedstijd in de WRC kalender is opgenomen bevat de route opnieuw een flink deel van de proeven rondon Raglan en Wangarei en wordt begonnen met de legendarische proeven Whaanga Coast, vaak bestempeld als de mooiste proef in het WRC. Op dag drie concentreren de proeven zich rondon Auckland en komen proeven terug die sinds 1990 niet meer opgenomen zijn.
Winnaars van vier van de zes wedstrijden Sébastien Loeb en Daniel Elena starten het evenement als leiders in het kampioenschap, met 30 punten voorsprong op de nummers twee, Miko Hirvonen en Jarmo Lethinen, zal zijn voorsprong, wat de uitkomst ook zal zijn, als kampioenschapsleider de zomerstop ingaan.
Voordat hij zijn punten van de eerste helft van het seizoen optelt, denkt Sébastien Loeb terug aan het plezier dat hij krijgt van deze, voor hem speciale rally. “Deze rally is waarschijnlijk het hoogtepunt als het aankomt op rijden op gravel. Het lijkt een beetje op Finland, behalve dat de bomen langs de weg verder naar achter staan. Vaak wordt gezegd dat het een extreem snelle wedstrijd is, maar ik denk dat het heel gevarieerd is vanwege de echt bochtige secties. Het is een rally waar je constant alles moet geven. Doe je dat niet voor de volle 100% dan zie je dat direct terug in de tijden.”
Hoewel Loeb de winnaar is van dit evenement was in 2005 en 2008, zijn zijn herinneringen niet altijd even goed. “Zeker, ik won deze rally twee van de zes keer gewonnen maar ik heb hier ook fouten gemaakt. Soms pushte ik te hard, soms nadat ik een gematigder tempo aanhield. De snelheden die we hier bereiken zijn zodanig dat je constant geconcentreerd moet blijven.”
Mikko Hirvonen heeft hier reeds drie keer op het podium gestaan maar een overwinning hier moet hij nog behalen. Desalnietemin is de Fin één van de grootste fans van dit evenement. “Het is de 24 uur durende vlucht naar Auckland zeker waard. Na de recente rallies met met ‘grof’ gravel ben ik blij weer te gaan rijden op een ondergrond waar de nadruk ligt op snelheid. We hebben reeds vier podiumfinishes gehaald dit seizoen en we hopen op een goed resultaat hier.”
“Met vier overwinningen uit de zes afgelopen rallies, waaronder twee één-tweetjes is het Citroën Total World Rally Team goed bezig,” aldus Yves Mattron, teabaas van het Citroën Racing Team. “De reis naar Nieuw Zeeland moet onze leiding in het kampioenschap op zijn minst bevestigen, of liever gezegd, onze voorsprong vergroten. The uitkomst van deze rally is echter nog verre van zeker. Zoals in de afgelopen wedstrijden duidelijk was is het gat tussen de twee leidende wagens erg klein.”
Bron: Citroën Total World Rally Team
Vertaling: Edwin Hengelman
Voeg reactie toe