Net over de grens in het Belgische Bocholt is op zaterdag 17 mei jl. de vierde ronde van het Belgisch Rallykampioenschap verreden. Voor KNAF Talent First, Mats van den Brand en zijn navigator Eddy Smeets, betekende de Sezoensrally in België de start van hun seizoen.
Het duo startte in Bocholt met de Ford Fiësta R2 uit de stal van Verkooijen Rally Sport en kwam uit in de klasse RC4. In die klasse moesten ze het opnemen tegen een aantal sterke concurrenten met een Peugeot 208 R2 en Cedric Cherain die uitkwam met een Ford Fiësta R2, een gelijke auto als van Brabander Mats van en Brand. Cherain die naast het Belgisch kampioenschap ook het Franse gravelkampioenschap rijdt, was de belangrijkste concurrent en een gedegen maatstaf voor het duo met de VRS Fiësta R2.
De Sezoensrally is vanouds een lastige wedstrijd met verraderlijk glad onverhard. Dat eiste ook deze keer al snel zijn tol want tijdens de eerste boucle van 4 klassementsproeven kwamen al een paar coureurs met een Peugeot R2 in de problemen. Het KNAF Talent First Mats van den Brand hield zich echter goed staande tussen deze ervaren coureurs en stond na de eerste ronde op een gedegen tweede plaats in zijn klasse op slechts 16 seconden achter de Fiësta R2 van Cedric Cherain.
Ook gedurende de dag was het toch Cherain die het tempo in de klasse RC4 bepaalde maar KTF Mats van den Brand bleef goed volgen en hield daardoor de achterstand in seconden beperkt. De twee Fiësta R2 coureurs namen dan ook met gestage stappen afstand van de overige coureurs in hun klasse. Mats wist zelfs op de voorlaatste klassementsproef nog een achttal seconden goed te maken door een scratch (snelste tijd) te rijden in zijn klasse. Daarnaast werden ook de hele rally constante tijden gereden in de top 20 van het algemeen klassement wat uiteindelijk resulteerde in een verdiende elfde plaats in het algemeen klassement en de tweede plek in hun klasse. Een top resultaat in hun eerste wedstrijd van dit seizoen, wat ook het maximale puntenaantal opleverde voor de Nederlandse competitie van de Ford Fiësta Sport Trophy 2014.
KTF Mats van den Brand na afloop van de rally: “Het voelde echt goed om weer in een rallyauto te rijden. De strijd op de klassementsproef, de snelheid en de samenwerking in de auto met Eddy, het voelde echt allemaal weer goed. De wedstrijd verliep lekker. Ik kon het tempo in de klasse goed volgen en wist me haast iedere klassementsproef te verbeteren. De samenwerking met een geolied team als Verkooijen Rally Sport is echt prettig. Ze hebben dezelfde drive en willen, net als ik, het maximale uit het materiaal halen. De monteurs en teamleiding van het team voelen goed aan hoe ik de auto graag wil hebben en dat geeft ontzettend veel vertrouwen voor de toekomst.”
Navigator Eddy Smeets: “Het was ruim een half jaar geleden dat Mats en ik nog een wedstrijd hebben gereden! Om weer in competitie te kunnen navigeren, voelde heerlijk en dat nog wel tijdens mijn thuiswedstrijd! Mats heeft echt sterk gereden en geen fouten gemaakt. En toch is hij niet 100% tevreden; hij wil namelijk winnen! ‘One goal, one vision, win!’ is niet voor niets zijn leuze. Met de vele lovende commentaren gedurende de rally kan ik opmaken dat we zeker goed bezig waren. Ik kijk al uit naar het vervolg want dat komt er nu in een andere thuiswedstrijd!”
Op 13 en 14 juni is het volgende treffen op Brabants grondgebied bij de jubileum editie van de 50e ELE Rally. KNAF Talent First Mats van den Brand en navigator Eddy Smeets mogen zich nu al op gaan maken voor de concurrentiestrijd met een flink aantal deelnemers die gaan strijden voor de punten bij de Ford Fiësta Sport Trophy Nederland. Sprekende namen als van den Marel, KTF Leo van der Eyck uit het team Vacansolei, Kevin van Deijne en nog een aantal anderen.
Cees Verkooijen (Stichting Rally Racing Oirschot): “Mats en Eddy hebben echt top gereden en precies gedaan wat Verkooijen Rally Sport hadden verwacht. Mats probeert het maximale uit het materiaal te halen zonder hierbij té ver te gaan. Hij behandelt het materiaal met respect en dat is nodig om succesvol te zijn. We hebben nu banden en wijzigingen in de afstelling in wedstrijdconfiguratie kunnen testen. De eerste overwinning in de Nederlandse Ford Fiësta Sporting Trophy is nu een feit. Volgende afspraak wordt de jubileum-editie van de ELE Rally waar Mats en Eddy uitkijken naar een mooie competitie tussen de Nederlandse Fiësta R2’s. Wij hopen op een langdurende samenwerking met alle belanghebbenden die gezamenlijk tot vele successen mogen leiden in de nabije toekomst. De eerste stap is daarvoor gezet; met vertrouwen zien we de toekomst tegemoet. Graag zien wij belangstellenden bij de komende rally of bij gelegenheid.”
Tekst: PB Mats vd Brand
Foto: Edwin Hengelman
Voeg reactie toe