Petter Solberg en Chris Patterson van het Ford World Rally Team hebben hun eerste podiumfinish behaald aan het stuur van een Ford Fiesta RS WRC na een buitengewoon sterk optreden tijdens de vijfdaagse Rallye van Monte Carlo. Bovendien scoorde de Noor, die sinds 2000 opnieuw deel uitmaakt van het Ford-team, met de 3e plek zijn beste resultaat ooit in dit klassieke evenement.
De Rallye Monte Carlo stond voor het eerst sinds 2008 weer op de FIA World Rally Championship-kalender en de WRC-teams zagen zich, verspreid over vijf dagen, geplaatst voor 433 loodzware wedstrijdkilometers. Het was de langste WRC-rally sinds de Safari Rally in Kenia in 2002 en had gedurende de eerste driedagen Valence als uitvalsbasis. Daarna werd koers gezet naar het mondaine Vorstendom van Monaco aan de Franse Riviera.
De rally staat bekend om de voortdurend wisselende weers- en wegomstandigheden en dit jaar was het niet anders. Op de achttien klassementsproeven werden de WRC-teams geconfronteerd met een mix van droge en natte wegen, afgewisseld met stukken met sneeuw, mist en ‘black ice’. De bandenkeuze was als altijd cruciaal en speelde vanaf het begin een doorslaggevende rol, waarbij de rijders konden kiezen uit 5 types Michelin-banden.
Nadat teamgenoot Jari-Matti Latvala op de openingsdag was uitgevallen, terwijl hij op de eerste plaats stond, ontwikkelde zich een kat en muis-spelletje tussen Solberg en Dani Sordo voor de tweede plaats. Zonder spijkerbanden worstelde de wereldkampioen uit 2003 met grip op de gladde proeven van vrijdagmorgen, waardoor hij terugviel naar de derde plaats.
Door op zaterdag drie klassementsproeven te winnen wist de 37-jarige Noor zijn achterstand van ruim een minuut op Sordo terug te brengen tot slechts minder dan twintig seconden op het moment dat de teams ’s avonds op de kade van Monte Carlo arriveerden. Na de korte, 5,16 kilometer lange Power Stage op zondag wist Solberg zich van een podiumplaats te verzekeren.
“Ik vind het helemaal te gek, ik ben opgetogen. Ik heb mij tijdens de rally van het eerste tot het laatste moment geamuseerd en dit is voor mij de beste start van een wereldkampioenschap ooit,” zei een opgetogen Solberg aan de finish. “Het is mijn eerste rally in de Ford Fiesta RS WRC en ik heb vooraf heel weinig getest. En we hebben snelheid iedere dag verder verbeterd. Ik wilde deze rally veel kilometers maken, mijn snelheid verder verbeteren en aan de finish komen.”
“Ik ben onder de indruk van de auto, hij is echt heel snel kan ik je verzekeren! Hij past uitstekend bij mijn rijstijl. Ik heb een hele tijd moeten wachten voordat ik weer in een positie zou komen zoals deze. En om gesteund te worden door het Ford-team voelt fantastisch.”
“Je moet een goede start van het seizoen hebben als je het gevecht aan wilt gaan met Seb [Loeb],” vervolgde Solberg. “Ik heb begrepen dat de Fiesta op sneeuw en onverhard zelfs nog beter is; ik kijk dus erg uit naar die rally’s. Om in de top drie te finishen is de perfecte start van het seizoen. Ik had op niets meer durven hopen. Ik kan mij nu volledig concentreren op het rijden en ik kan niet wachten om in Zweden weer in actie te komen.”
Ford Team directeur Malcolm Wilson vond het eerste optreden van Solberg in de Fiesta RS WRC heel bemoedigend. “Petter’s ervaring is overduidelijk en hij heeft een uitstekende prestatie geleverd. De auto is de hele rally probleemloos gebleven en Petter was er heel gelukkig mee. Hij past prima in ons team.”
“Om Monaco weer te verlaten met zijn beste resultaat ooit hier vormt een goede basis voor de rest van het seizoen,” vervolgde Wilson. “Dit geeft ons veel vertrouwen om verder te gaan. We hadden met Jari-Matti de snelste man in het veld en Petter heeft het heel goed gedaan. We weten dat we een heel sterk team hebben. Voorafgaand aan Zweden gaan we nog testen en ik heb er alle vertrouwen in dat we daar volgende maand weer een goed resultaat zullen boeken.”
Ford of Europe motorsport chief Gerard Quinn was opgetogen over de prestatie van Solberg. “Dit is een heel goede start van het seizoen 2012. We zijn heel blij met de prestaties van Petter en Chris, die bij hun eerste optreden met de Fiesta RS WRC al direct op het podium terecht zijn gekomen. Natuurlijk zijn we teleurgesteld dat Jari-Matti al zo vroeg in de rally van de weg raakte. Maar gezien zijn snelheid die hij heeft laten zien ben ik ervan overtuigd dat dit een heel opwindend seizoen wordt voor het Ford World Rally Team,” zei hij.
Nieuws van andere Ford-teams
Evgeny Novikov eindigde als vijfde in zijn M-Sport Ford World Rally Team Fiesta RS WRC. François Delecour klasseerde zich als zesde na een prima rally in zijn Fiesta RS WRC. De jeugdige Ott Tänak, die voor het eerst aan de start verscheen in de Rallye de Monte Carlo, klasseerde zich als achtste, ook in een Fiesta. Martin Prokop was met zijn Fiesta op de negende plaats terug te vinden. Nieuw in het WRC is het Go Fast Energy World Rally Team en de rijders, Matthew Wilson en Henning Solberg, haalden respectievelijk de 11e en 13e plaats.
Bron: Ford World Rally Team
Voeg reactie toe