Eerst was er het ongeloof maar later kwamen er zelfs tranen van blijdschap bij Ola Floene, de navigator van Andres Mikkelsen. Het tweetal stond bij de stopfinish toen ze hoorden dat Sebastien Ogier zijn Volkswagen Polo R WRC in de vangrail had gereden en de strijd moest staken.
Ogier vocht voornamelijk met teamgenoot Latvala een verbeten gevecht om de leidende positie in het algemeen klassement. Op de vrijdag kon Robert Kubica zich nog in de strijd om een podium positie mengen, evenals Ott Tanak. Beide heren rijden met een Ford Fiesta RS WRC waarbij Kubica als privé team staat ingeschreven. Aan het einde van de dag vindt Kubica zijn naam echter terug op slechts een 23e plaats. De oorzaak hiervoor lag volgens de Pool aan problemen met zijn remmen.
Na de klassementsproeven van de vrijdag is het voor de monteurs flink aanpoten. Zij moeten de wagens helemaal ombouwen van een gravel setup naar een volledige asfalt setup. Naar verluidt moeten er honderden onderdelen vervangen worden. Dit wordt op de thuisbasis flink geoefend en veel onderdelen liggen al ver voor geprepareerd te wachten. In de beperkt beschikbare tijd moeten niet alleen de ontstane problemen worden opgelost maar moet ook de wagen volledig worden aangepast naar de verharde wegen van de komende dagen.
Gaandeweg de derde dag komt Volkswagen coureur Andreas Mikkelsen naar voren en vecht met Dani Sordo, de eerste rijder van het Huyndai Motorsport team om de tweede en derde plaats. Ogier heeft op dat moment de touwtjes flink in handen en leidt de dans met ruim 55 seconden voorsprong. Latvala krijgt in de ochtend problemen met zijn remmen en loopt ruime achterstand op. Gaandeweg de dag echter vecht hij zich steeds verder terug naar voren en aan het eind van de derde dat staat hij op minder dan een minuut achterstand op een tweede plaats in het klassement. Andreas Mikkelsen sluit de top drie dan af, een volledig Volkswagen podium. Lokale held Dani Sordo is met zijn i20 WRC afgezakt naar een vierde plaats op iets meer dan een minuut achterstand.
Op de afsluitende zondag lijkt de stand niet meer te veranderen en ziet het er naar uit dat het een voltallig Volkswagen podium wordt. Op de 21e proef echter laat Latvala flink wat tijd liggen waardoor Mikkelsen door kan klimmen naar de tweede plaats, met Ogier nog fier aan de leiding. De afsluitende 23e proef, de Powerstage, kende echter een grote verassing. Ogier rijdt zijn Polo R WRC in de vangrail en de schade is dermate groot dat hij de handdoek in de ring moet werpen. Mikkelsen zit dan bij de stopfinish te wachten op de tijden van de virtuele leider in het klassement. Als daar het nieuws van de crash binnenkomt heerst er eerst ongeloof om al snel plaats te maken voor de vreugde om zijn eerste WRC overwinning.
Net achter de top drie pikken Mads Ostberg en Kris Meeke een graantje mee. Zij krijgen belangrijke punten voor het constructeurskampioenschap. Ze hebben in de strijd rondom de Spaanse badplaats geen echte rol van betekenis gespeeld. Dat de relatie tussen de top van Citroën Racing en de rijders Kris Meeke en Mats Ostberg onder druk staat mag blijken uit het feit dat Meeke is gesignaleerd bij de thuisbasis van Hyundai Motorsport in Alzenau. Daar zijn Neuville en Paddon reeds bevestigd voor het komende seizoen. Desondanks is Neuville tijdens de Rally van Wales in Groot Brittannië bevestigd voor het tweede team terwijl Paddon, met een nieuwe driejarige verbintenis, naar het eerste team is gepromoveerd.
Ook voor M-Sport was de Rally van Spanje geen hoogtepunt. Al op de eerste proef, op de donderdagavond, lieten Ott Tanak en Elfyn Evans tijd liggen. Op de vrijdag, de eerste feitelijke rallydag na de showproef op de donderdag, weet Tanak zich in de top drie van het klassement te handhaven. Evans moet dan genoegen nemen met een tiende plaats algemeen.
Op de zaterdag echter zat het Tanak niet mee. Hij ging te hard een bocht in op de elfde klassementsproef en rukte daarbij een wiel van zijn Ford Fiesta RS WRC. Zijn teamgenoot Elfyn Evans kende ook niet veel geluk op de zaterdag en sloot de dag op een 42e plaats af.
Op de afsluitende zondag zat er voor beide heren niet veel progressie meer in. Evans sloot de wedstrijd uiteindelijk af op een 34e plaats en Tanak eindigde vlak achter onze landgenoot Kevin van Deijne op een 41e plaats.
Dit weekend liet de Pool Robert Kubica ook doorschemeren dat het einde van zijn rally carrière wel eens in zicht zou kunnen zijn. De Poolse coureur liet weten dat deelname aan het WRC op de wijze zoals nu gebeurt niet verder zinvol is en dat een terugkeer naar het circuit een belangrijke optie is.
Hoewel ik de rallysport al kende van tv, maakte ik in 2004 de sport, als onderdeel van een foto-opdracht, in levende lijve mee. Het rallyvirus had me direct te pakken. Ik bezocht steeds meer wedstrijden en de foto’s publiceerde ik via een eenvoudig opgezette website. Dat werd naderhand uitgebreid met het brengen van nieuws en zo ontstond website EventandSportNews. Deze is na jaren uitgegroeid tot het RallyNieuws van nu. Naast het plaatsen van persberichten van diverse teams uit binnen- en buitenland, schrijf ik ook eigen artikelen. Met enige regelmaat schrijf ik persberichten voor diverse teams.
Voeg reactie toe