Met een derde één-tweetje op rij voor het Citroën Total World Rally Team sluit het franse fabrieksteam de Brother Rally van Nieuw Zeeland af. Sébastien Loeb en zijn navigator Daniel Elena mochten op het hoogste treedje van het erepodium klimmen. Mikko Hirvonen en Jarmo Lethinen bestegen treedje twee. Uit het team van de blauwe ovaal was het Petter Solberg, geflankeerd door Chris Patterson, die de eer van Ford hoog hield en de derde plaats behaalden.
Bij deze rally was de bandenkeuze cruciaal vanwege de temperaturen en de natheid van het wegdek. De topteams probeerden voor de derde en afsluitende dag de zachte compound over te houden om zondag goed beslagen ten ijs te komen.
Onverwacht bleken de banden van de harde compound ook goed te werken en bleef het voordeel dat men dacht te hebben van de zachte versie beperkt.
Voor Jari-Matti Latvala was het uitzicht op het erepodium vrijdag al voorbij en moest hij zich terugvechten om in ieder geval zoveel mogelijk punten voor het kampioenschap te pakken. Hij klom terug naar een zevende plaats op bijna vijf minuten achterstand op de leider Sébastien Loeb. Wel kon hij de afsluitende Powerstage op zijn naam schrijven en zo de extra punten pakken. Negen punten kan Latvala meenement uit Nieuw Zeeland en daarmee staat hij zesde in het kampioenschap met een totaal van 54 punten. Voor Latvala komt de zomerstop als geroepen. Dit seizoen gaat het niet zoals hij gehoopt had en wil alles op een rijtje zetten en zich opladen om positief het tweede deel van het seizoen in te gaan. Volgens geruchten wordt Latvala voor het 2013 seizoen in verband gebracht met Volkswagen.
Solberg kampte op vrijdagmorgen ook met problemen. Een ongelukkige bandenkeuze zorgde voor veel tijdverlies. Op de vrijdag middag wist hij zich terug te vechten naar een vierde paats. Op de zaterdag kon hij verder klimmen naar de top drie en wist dat op de laatste dag vast te houden. Op ruim anderhalve minuut achterstand van het duo Loeb/Elena was de derde plaats zijn deel.
In het team van Prodrive had men gehoopt op de laatste en afsluitende dag veel tijd goed te maken door nog zachte banden over te houden en daarmee de concurrentie die al door de zachte banden heen waren. helaas voor Dani Sordo bleken ook de harde banden goed te werken en was het voordeel slechts marginaal. Er werd op wat meer gehoopt maar Prodrive is niet helemaal ontevreden met twee keer een snelste tijd op een klassementsproef, twee keer in de top drie en in dit veld de snelheid te kunnen volgen. De wagen liep foutloos. Alleen de defecte sensor in de versnellingsbak gaf problemen op de vrijdag. Die verloren tijd is bijna niet meer goed te maken. Sordo eindigde op een zesde plaats en zijn teamgenoot Araújo eindigde op een achtste plaats. In Duitsland, een asfalt rally, hoopt men toch meer strijd voorin te kunnen gaan leveren.
Daar waar veel rijders de zachte banden spaarden voor de laatste dag was het Sébastien Loeb die ervoor koos om vier harde banden te laten monteren. Daarnaast nam hij twee zachte banden mee. Zijn teamgenoot Mikko Hirvonen deed precies het tegenovergestelde.
Vóór de afsluitende Powerstage wisselden beide rijders opnieuw van banden. Loeb reed de derde tijd in deze Powerstage en kon één extra punt, naast de 25 die de overwinning opleverden mee naar huis nemen. Voor Mikko Hirvonen leverde de Powerstage geen extra punten op. Hij reed een zesde tijd. Hij tevreden om voor de overwinning mee te kunnen strijden. Wel spreekt hij de hoop uit om in het tweede deel van het seizoen ook daadwerkelijk een overwinning op zijn naam te kunnen schrijven.
Thierry Neuville viel in voor Nasser Al-Attiyah die zich voorbereidt op zijn deelname aan de Olympische Spelen in Londen. Neuville en zijn copiloot Nicolas Gilsoul eindigden op een keurige zevende plaats in de Citroën DS3 WRC van het Qatar World Rally Team. Daarbij wist hij ook nog eens drie keer een snelste proef op zijn naam te schrijven.
Manfred Stohl nam ook weer eens plaats achter het stuur tijdens een WRC wedstrijd in een Ford Fiësta RS WRC. Dat ging niet onverdienstelijk getuige zijn tiende plaats. Vóór hem eindigde op een negende plaats de Amerikaan Ken Block, bekend van zijn Gymkhana filmpjes op Youtube. Voor Ott Tänak was de finish net iets te ver weg. Hij is van de weg geraakt en niet meer in staat door te rijden.
Tekst: Edwin Hengelman
Foto: Ford, Citroën, MINI
Voeg reactie toe