Komend weekend wordt de Rally van Portugal verreden. Deze vierde wedstrijd in het Wereld Kampioenschap Rally, het WRC, wordt gereden door de streken van de Algarven. Deze wedstrijd is gekwalificeerd als een gravel rally.
Aan deze 2013 editie van dit evenement kleeft wederom een Nederlands tintje. Dennis Kuipers ontving vorige week een telefoontje van M-Sport met de vraag of hij de Fin Juho Hänninen kon vervangen. Deze moest wegens privé omstandigheden verstek laten gaan. Hij zal daarbij genavigeerd worden door de ervaren Belg Robin Buysmans.
De keuze voor Dennis Kuipers lag redelijk voor de hand. De afgelopen twee jaren haalde hij steeds een top tien klassering en zelfs een top vijf klassering te behalen. Ook kent hij de Ford Fiësta RS WRC goed. Na zijn ongeval in 2012 in Sulingen, die een streep door zijn WRC aspiraties leek te zetten, kan hij nu de wereld laten zien waar hij toe in staat is.
Het Qatar M-Sport World Rally Team zet dit weekend niet minder dan zes Ford Fiësta RS WRC’s in. Deze zullen bestuurd worden door Mads Østberg, Evgeny Novikov, Nasser Al-Attiyah, Dennis Kuipers en Thierry Neuville en Elfyn Evans. Mads Østberg hoopt hier zijn zege uit 2012 te verdedigen. Dennis Kuipers zette vorig jaar een zesde tijd neer. Zijn laatste gravel wedstrijd was Portugal 2012. Het zal niet makkelijk zijn om direct weer in het ritme te komen na een jaar geen gravel evenementen te hebben gereden.
Voor Elfyn Evans is het de eerste wedstrijd in een vierwiel aangedreven wagen. Deelname heeft hij verdiend door in 2012 de FIA WRC Academy te winnen. Deze Academy, tegenwoordig weer JWRC genoemd, maakt gebruik van door M-Sport geprepareerde voorwiel aangedreven Ford Fiësta R2’s.
Voor het Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team zullen Mikko Hirvonen, Dani Sordo en Khalid Al-Qassimi deelnemen in de Citroën DS3 WRC. Hirvonen kijkt nu reeds tegen een achterstand van 44 punten op klassementsleider Ogier en zal alle zeilen moeten bijzetten om deze achterstand in te lopen. Een minpuntje vind hij de lange verbindingsetappes van soms enkele honderden kilometers voor een showproef van slechts luttele kilometers. Khalid Al-Qassimi hoopt zijn ervaring in het Midden Oosten te kunnen gebruiken op de gravel ondergrond van Portugal. Daar heeft hij meer feeling mee dan bijv. de sneeuw van de Rally van Zweden. Hij heeft zijn pijlen op een top tien notering gericht.
Voor Volkswagen Motorsport zijn het Jari-Matti Latvala, Sébastien Ogier en Andreas Mikkelsen die de handschoen opnemen en de strijd met Citroën en M-Sport’s Fiësta’s aangaan. Volkswagen maakt met de Polo R WRC een verpletterende indruk door in het debuut jaar prachtige resultaten neer te zetten en aan de leiding te gaan in het kampioenschap
Voor Mikkelsen vormt deze wedstrijd zijn debuutwedstrijd in de Polo R WRC. Hij wordt daarbij herenigd met Mikko Markkula. Om aan elkaar en aan de Polo R WRC te wennen hebben ze aan diverse regionale rally’s deelgenomen in zowel Finland als Noorwegen. Het zal voor Andreas wennen worden om de pacenotes in het Engels te horen op wedstrijd snelheid.
Voor Ogier zal het een zware wedstrijd worden. Hij zegde de Fafe Rallysprint af om zo snel mogelijk een ziekte van zich af te schudden. Hij heeft moeite met praten en slikken. Vermoedt wordt een hardnekkig virus.
Tijdens de shakedown was Dani Sordo de snelste. Zijn voorsprong bedroeg echter slechts 0.7 seconden ten opzichte van Sébastien Ogier die tweede kwalificeerde. Latvala werd derde op nog eens 0,1 seconde en Østberg werd vierde op eveneens een extra 0,1 seconde achterstand.
De winst in de kwalificatie van Ogier gaf hem het recht als eerste zijn startpositie te kiezen. Hij verkoos daarbij om zo ver mogelijk naar achter te starten. Het veld dat vóór hem zal starten veegt zo het losse gravel van de weg. Aangezien alle rijders verkozen zo ver mogelijk naar achter te starten bleef voor Dennis Kuipers niets anders over dan als eerste over het parcours te gaan.
Tekst: Edwin Hengelman
Foto: Qatar M-sport WRT
Voeg reactie toe