Afgelopen weekend, vrijdag 20 en zaterdag 21 september, hebben KNAF Talent First coureur Mats van den Brand en zijn Belgische navigator Eddy Smeets de doelstelling voor hun seizoen 2013 bereikt. Al vóór de laatste wedstrijd van het Nederlands rallykampioenschap en de BioMCN Nissan 350Z Challenge kreeg de equipe zekerheid over de titel in de Nissan-challenge.
Mats vd Brand: “De taktiek voor de Hellendoorn Rally was dezelfde als voor de GTC Rally: een goede start nemen en proberen het verschil te maken in het donker op de openingsavond. In die optiek gingen we vrijdag dan ook van start met een strak tempo en een scratchtijd op KP 1 Luttenberg. De concurrentie klampte beter aan als in Achtmaal waardoor we vrijdag met de top 3 binnen de 15 seconden zaten.”
Daarom werd zaterdag het tempo nog wat opgedreven met een nieuwe scratch op de openingsproef. In de 350 Z Challenge werd het hoge ritme aangegeven door de twee KNAF Talent First rijders Leo van der Eijk en Mats vd Brand. Zij waren bezig aan een secondenstrijd en speelden meermaals haasje over! Ook toen Mats en Eddy een tandje terug schakelden na de opgave van Antoine Biesheuvel, hun directe concurrent voor de Nissan-titel, bleef het spannend! Het verschil tussen Leo en Mats schommelde tussen 0,7 en 7,8 seconden. Ondertussen reden ze de rest van de Nissans op een mooie achterstand. Die kwam goed van pas toen de aandrijfas van nummer 33 brak op KP 13 (!).
Mats wist de auto naar de service te brengen waar vervolgens de 350 Z vakkundig werd gerepareerd door het team van Verkooijen Rally Sport (VRS). Door de 20 seconden tijdverlies op KP 13 moest het Nederlands-Belgische duo wel de spannende strijd met van der Eijk opgeven. Voor de drie slotproeven werd geen risico meer genomen en in functie van het kampioenschap gereden.
Eddy Smeets: “Voor de wedstrijd had ik al zitten rekenen: de cup winnen of tweede eindigen voor Antoine was voldoende om de titel al binnen te halen in de Hellendoorn Rally. Natuurlijk wilden we dit allebei het liefst met een overwinning doen! Alhoewel Mats altijd wil winnen, zeker als het een rechtstreeks duel betreft, heeft hij bewezen dat hij ook in functie van een titel verstandig de buit kan binnen halen. Dat is nog maar eens een bewijs dat Mats dit jaar als rijder ontzettend gegroeid is. We zaten helemaal op dezelfde golflengte om, na de breuk van de aandrijfas, genoegen te nemen met P2 in functie van het kampioenschap. Zo kregen we al in de Hellendoorn Rally 100% zekerheid over de titel in de BioMCN Nissan 350 Z Challenge. Exact één jaar na de start van onze samenwerking, we reden voor het eerst samen in de Hellendoorn Rally 2012, halen we een titel binnen!
Komend weekend wacht er een nieuwe uitdaging met het debuut met de Fiesta R2 en in november zullen we in de Euregio Rally ook nog proberen om de divisie 3 titel van het Nederlands rallykampioenschap binnen te halen!”
Aankomend weekend staat de volgende uitdaging voor het jonge talent uit Sint Oedenrode alweer te wachten. Mats zal tijdens de East Belgian Rally starten in de nieuw opgebouwde Ford Fiesta R2 en zal in die klasse onder anderen tegenstand krijgen van WRC coureur Thierry Neuville en Fiesta Trophy kampioen Timo van der Marel.
“Doel voor komend weekend is ervaring opdoen in de Fiesta R2. Er komen nogal wat sterke coureurs aan de start in een Fiesta R2 in St. Vith waaronder WK-piloot Thierry Neuville. Het is een illusie om te denken dat ik kan gaan meestrijden voor de overwinning in die klasse maar ik ben wel heel erg benieuwd waar ik sta ten opzichte van de meer ervaren Fiesta coureurs. Het zal hoe dan ook een mooie ervaring worden,” sluit Mats af.
De East Belgian Rally wordt in het oosten van België, in de omgeving van St. Vith verreden.
De wedstrijd omvat 13 klassementsproeven over ruim 153 kilometer op snelheid. De eerste
klassementsproef start om 09:30 uur en de winnaar wordt omstreeks 23:00 uur op het finishpodium verwacht.
Tekst: PB Mats van den Brand
Foto: Edwin Hengelman
Voeg reactie toe