De omstandigheden van de eerste dag tijdens de Neste Oil Finland Rally waren niet makkelijk. Krachtige wind en zware regenval maakten het voor de rijders van het Citroën Abu Dhabi World Rally Team niet gemakkelijk op de donderdag.
Kris Meeke had zich voorgenomen om voorzichtig te beginnen en zo steeds meer in de wedstrijd te groeien. Het winnen van klassementsproeven was niet zijn directe doel. De Citroën DS3 WRC op zondag heelhuids aan de finish brengen was voor hem belangrijker. De aansluiting met de top wilde hij echter niet te veel verliezen. Desondanks weet Meeke de donderdag af te sluiten op een derde plaats algemeen.
Mads Østberg kon zijn draai nog niet vinden. De had een goed gevoel tijdens de eerste kilometers. In de tijden was dat echter niet terug te zien. Daarom werd tussen de proeven door de setup van zijn wagen steeds aangepast om een oplossing voor de problemen te vinden. Met nog vele kilometers voor de boeg zal hij zich een weg naar boven moeten worstelen. Hij bleef op de zevende plaats steken aan het einde van de dag.
De voorzichtige benadering van Kris Meeke werpt zijn vruchten af op de vrijdag. Hij eindigde de dag op een tweede plaats in het klassement. De zevende klassementsproef wist hij op zijn naam te schrijven. Volgens hem werpen zijn nieuwe pace notes vruchten af. Ondanks alle optimisme blijft hij geconcentreerd en realiseert zich dat er nog heel wat kilometers af te leggen zijn.
Mads Østberg begon de dag goed. Hij besloot om weer van onderaf te beginnen en zijn snelheid weer op te zoeken. Hij vecht gedurende de dag om een vierde plaats met Mikkelsen en Hirvonen. Een vijfde plaats is zijn deel. Op de zaterdag zal hij vanaf de start alles geven en er vol voor gaan. In het voorgaande jaar zette hij ook goede tijden neer op deze proeven.
Op de zaterdag gaat het voor Østberg helemaal mis. Op klassementsproef 18, de laatste voor de middag service, raakt hij een steen die in een kuil ligt. Hij lijkt daarmee vooralsnog alleen zijn ophanging te beschadigen. Terug op de service bekijken de technisch gedelegeerden van de FIA de schade en vinden een beschadiging aan de rolkooi in het motorcompartiment, die niet op de service te repareren is. Opgave is alles wat de gedesillusioneerde Noor nog rest. Hij blijkt niet de enige te zijn die deze steen raakt. Zijn teamgenoot Meeke ook maar hij kan zonder problemen verder rijden. Een derde plaats heeft Meeke op de zaterdag avond in handen.
Op de zondag weet Meeke zijn derde plaats, samen met zijn navigator Paul Nagle, vast te houden. Op de afsluitende Powerstage weet hij nog één extra punt voor het kampioenschap te pakken. Het is daarmee zijn derde podium dit seizoen. Hij staat daarmee op een zesde plaats in het kampioenschap. Mads Østberg staat op een vierde plaats.
In het kampioenschap voor constructeurs staat het Citroën Total Abu Dhabi WRT op een tweede plaats met 130 punten.
Tekst: Edwin Hengelman
Foto: Citroën Racing
Voeg reactie toe