Dit weekeinde namen de Nederlandse rallyrijder Timo van der Marel en zijn Australische navigatrice Rebecca Smart met succes deel aan de voor het Europees Kampioenschap meetellende GEKO Ypres Rally in België. Na twee eerdere zeges (Wallonie en Sezoens) waren alle ogen op het succesvolle duo in de Ford Fiesta Sporting Trophy gericht. Vooral omdat Van der Marel debuteerde in de lastige rally rond Ieper. Maar Timo van der Marel liet er vanaf het eerste moment geen twijfel over bestaan: hij is de snelste rijder in de Ford Fiesta en gaat met verve het gevecht aan met de sneller geachte Peugeots 208 R2.
“Het ging echt super,” aldus een glunderende Van der Marel aan de finish in Ieper. “Vanaf proef 1 hadden we de juiste ‘pace’ en we reden wederom een foutloze rally; het is zo fijn om met ons team van MCC Sport samen te werken; er is vertrouwen over en weer en dat betaalt zich in deze zware rally uit.” Ook over navigatrice Rebecca Smart is Van der Marel lovend: “In dit soort rally’s is het zo belangrijk om te kunnen vertrouwen op de pace notes en Rebecca deed het geweldig.” Op de vrijdagavond waren de klassementsproeven rond Ieper spekglad door de aanhoudende regen. “Iedereen had moeite en omdat wij in deze rally met twee overwinningen op zak meer te verliezen hadden dan te winnen, begonnen we met een op het eerste gezicht defensieve bandenkeuze,” was het commentaar van Timo van der Marel. Maar die keuze pakte goed uit en het Nederlands/Australische duo bouwde al snel een comfortabele voorsprong op.
Zaterdag begon het tweede deel van de rally op snel opdrogende wegen en maakte Van der Marel wederom een iets andere bandenkeuze dan de rest: “Op slicks sloegen wij meteen een enorm gat en we waren op sommige proeven sneller dan de Peugeots, en ook de Zweed Pontus Tidemand (actief in het Junior World Rally Championship) had het nakijken,” vertelde Rebecca Smart. Met de 16e plaats in het algemeen klassement, tweede in de R2 klasse (achter Xavier Baugnet met de Peugeot 208) en ruim voor de 15 overige deelnemers in de Ford Fiesta Sporting Trophy heeft Van der Marel de eerste seizoenshelft perfect afgesloten.
“We gaan met een goed gevoel de zomerstop in en komen in principe pas begin september weer in actie tijdens de Omloop van Vlaanderen,” aldus Van der Marel na afloop van de GEKO Ypres Rally. “Tenzij we nog ergens een aanbieding krijgen om elders te rijden natuurlijk!” Van der Marel en Smart verdienen een dergelijke kans zeker – ze zijn dit jaar onverslaanbaar en laten zien dat de ervaring van de afgelopen jaren in de WRC Academy zich nu uitbetaalt. In Ieper mocht Van der Marel zich al verheugen in veel belangstelling van de verschillende teams. “Dat is natuurlijk heel fijn en ik hoop dat daar wat uit komt voor de toekomst. Nu gaat mijn dank vooral naar het MCC Sport team, wat fantastisch werk levert, maar uiteraard ook naar mijn sponsors die in mij zijn blijven geloven.”
Tekst: PB Timo vd Marel / Rebecca Smart
Foto: Edwin Hengelman
Voeg reactie toe