Komend weekend wordt de Rally van Frankrijk gereden. Deze wedstrijd zal worden gereden in de streek van de Elzas. De deelnemers leggen in totaal 1247,80 kilometers af waarvan 312,14 kilometers verdeeld over 20 klassementsproeven. De ondergrond bestaat volledig uit asfalt. Frankrijk geldt als één van de snelste wedstrijden waar de snelheden tot boven de 200 km/u kunnen oplopen.
Deelname is er van negenvoudig wereldkampioen, én winnaar van Pikes Peak, Sébastien Loeb. Hij rijdt dit jaar een select aantal wedstrijden en tijdens zijn thuiswedstrijd zal hij nog eenmaal achter het stuur kruipen van de Citroën DS3 WRC. Daarna stopt hij definitief met rally rijden en richt zich volledig op het circuit rijden o.a. in het FIA GT kampioenschap en het WTCC. Sinds Argentinië, een gravel evenement, heeft hij niet meer gereden en het zal hem toch weer even tijd kosten om weer in het ritme te komen.
In Frankrijk zal wordt een duel verwacht tussen Sébastien Ogier die de WRC titel met de Volkswagen Polo R WRC hoopt binnen te halen en Loeb die voor Citroën de broodnodige punten hoopt te scoren. Deze voormalig teamgenoten zullen alles op alles zetten om het hoogste treedje van het erepodium te kunnen bemachtigen.
Ook in het Junior kampioenschap, het JWRC, kan voortijdig het kampioenschap beslist worden. De Zweed Pontus Tidemand heeft een voorsprong van 42 punten op zijn naaste belager José Suarez uit Spanje. Tidemand moet, om het kampioenschap in Frankrijk al binnen te hengelen 12 punten meer behalen dan Suarez en 2 meer dan Yeray Lemes, eveneens uit Spanje. De deelnemers aan het JWRC rijden allemaal in dezelfde auto, een Ford Fiësta R2, geprepareerd door het Britse M-Sport en door het Nederlandse GUTTS voorzien van de nodige bio brandstof.
De 88 deelnemers zullen op donderdag aan het eind van de middag beginnen aan de strijd. Om 16:30u start de eerste deelnemer op de Powerstage in Straatsburg. Op vrijdag zullen zes proeven worden afgewerkt. Op zaterdag staan nog eens zeven proeven op het programma en op zondag staan de resterende zes proeven te wachten van een totaal aan 20 proeven. Om 17:00u zal de winnaar over het finishpodium rijden.
Bij het Qatar M-Sport WRT is vooral Novikov er op gebrand te laten zien, in navolging van zijn prestaties in Australië, dat hij wel degelijk de Ford Fiësta RS WRC zonder problemen aan de finish kan brengen. Naast Ostberg is het navigator Jonas Andersson die zijn 100e start in het WRC viert. Voor Ostberg wordt het een moeilijke strijd aangezien asfalt niet zijn favoriete ondergrond is. Thierry Neuville wordt gezien als de enige die de strijd tussen de beide Sébastiens kan verstoren. De jonge Belg staat op de tweede plaats in het kampioenschap en heeft al bijzondere resultaten laten zien.
Nadat Sordo in Australië is vervangen door Chris Meeke is hij er in Frankrijk weer bij. In 2010 en 2011 werd hij tweede en is er op gebrand in zijn favoriete wedstrijd een goede prestatie neer te zetten. Hirvonen grapt dat hij inmiddels een asfalt specialist is geworden. Reeds zes keer stond hij tijdens een asfalt evenement op het podium. Hij realiseert zich dat er punten gescoord moeten worden voor het constructeurskampioenschap. Hoewel dat niet eenvoudig zal zijn vanwege de grote afwisselingen in het wegdek. Als het gaat regenen wordt het alleen nog maar lastiger.
Naast de inbreng van Nederlandse bio brandstof is er ook Nederlanse deelname. Henk Vossen neemt, samen met navigator Jac Gillis, ook deel aan deze wedstrijd. De uit Tegelen afkomstige rijder zal zijn Mitsubishi Lancer EVO X. Eerder nam het duo reeds deel aan de ADAC Rallye Deutschland.
Tekst: Edwin Hengelman
Foto: Edwin Hengelman
Voeg reactie toe