Nauwelijks een half jaar geleden wist Maikel Heijdens bij wijze van spreken niet eens wat een rally was. Zaterdagavond laat stond de rijder uit Enschede met een grote glimlach te wachten voor de finish van de ELE Rally, de eerste tweedaagse wedstrijd uit zijn carrière. Als 21ste mocht hij de Ford Fiësta R2 van Van Merksteijn Motorsport over het podium rijden, voorlopig het hoogtepunt uit zijn nog jonge autosportloopbaan.
Van Merksteijn Motorsport stippelde begin dit jaar een ambitieus maar haalbaar leerplan voor Heijdens uit. Het team begeleidde hem bij het halen van zijn licentie, daarna loodste de ervaren navigator Eddy Chevaillier zijn pupil naar de finish van zowel de Short Rally’s van Zandvoort en Emmeloord. De kleuterschool, zo zou je kunnen zeggen.
Dit voorjaar ging het leerproces verder. Met dit maal op de ‘hot seat’ de ook al zeer ervaren Erwin Berkhof (die Heijdens waarschijnlijk dit seizoen nog vaker gaat bijstaan) kwam Heijdens als 29ste over de finish van de Ede Rally.
Een maand later stond het eerste rallyavontuur in het buitenland op het programma: de Rallye Sulingerland in Duitsland. De Belgische navigator Davy Thierie coachte hem naar de finish. Met andere woorden: Heijdens had de basisschool met goed gevolg doorlopen en mocht verder.
Zo begon de ‘rallybrugklasser’ afgelopen vrijdag aan de twee dagen durende ELE Rally in Brabant. “Inderdaad, dat is wel zwaar”, aldus een bezwete maar uiterst tevreden Heijdens op de late zaterdagavond in Helmond. “Maar ook tijdens deze primeur in mijn carrière werd ik weer perfect begeleid door de mensen van Van Merksteijn Motorsport. Zij zorgen zo’n weekend voor alles, ik kan me helemaal op het rijden concentreren.”
Dit maal had Heijdens een wel heel bijzondere navigator naast zich: Timo van der Marel, die de afgelopen twee seizoenen als rijder met een zelfde Fiësta R2 in het wereldkampioenschap voor junioren uitkwam. “Hij is echter ook navigator geweest, dat vak beheerst hij ook. Daarnaast gaf hij mij tijdens het rijden bruikbare tips, over remmen, insturen en nog veel meer. Dat werkte heel goed.”
Heijdens komt dit jaar nog een keer of vijf in actie, en kijkt vooral uit naar de Hellendoorn Rally in
september en de Euregio Rally in november. “Die worden bij mij om de hoek gereden, dat wordt heel speciaal.”
Tekst: Van Merksteijn Motorsport
Foto: Edwin Hengelman
Voeg reactie toe