Vanavond begint in Finland de achtste ronde van het wereldkampioenschap rally. Na de openingsproef op donderdagavond gaat op vrijdag de rally echt van start. Dan zullen ook meer dan de helft van alle wedstrijdkilometers afgelegd worden. Geen lunchbreak, geen ruimte voor fouten. Terug is de 34 kilometer lange proef Ouninhohja, een proef die laat zien wie van de rijders een groot hart en echte toewijding heeft. De ultimieme test van moed. Op de zaterdag volgen proeven als Mökkiperä en Jukojärvi terwijl op zondag de nog één klassementsproef twee keer wordt gereden en bij de tweede doorkomst geldt als de Powerstage.
Tijdens de Neste Oil Finland Rally , die geldt als één van de snelste wedstrijden in het seizoen, strijden de deelnemers op de harde gravelpaden en de vele jumps om de broodnodige punten voor het kampioenschap. Gekscherend wordt deze wedstrijd ook wel de Formule1 in de bossen genoemd. De gemiddelde snelheden liggen rond de 120km/h!
Niet alleen de punten staan op het spel. Voor een aantal rijders begint ook het veiligstellen van een stoeltje voor de het seizoen 2016. Bij Citroën bijvoorbeeld wordt reeds openlijk getwijfeld of er in het komende jaar nog plaats is voor Kris Meeke. Yves Maton heeft al eerder gezegd dat Kris de tijd is gegund om te wennen aan de DS3 WRC en dat hij fouten mocht maken. Nu het seizoen echter over de helft is wordt van Meeke echter verwacht dat hij levert. Dat hij de DS3 WRC nu moet beheersen en ook om moet kunnen gaan met het spelletje dat WRC heet en dat de fouten niet meer vergoelijkt kunnen worden. Er is zelfs al weer met Loeb gesproken om 2016 weer in te stappen. Of Loeb opnieuw een volledig WRC programma zal willen rijden is nog maar zeer de vraag. Zijn overeenkomst als een B-team in het WTCC loopt aan het eind van dit seizoen in ieder geval af.
Ook bij M-Sport is het maar afwachten wie daar mag blijven. Malcolm Wilson heeft een poging gedaan om Neuville voor volgend jaar vast te leggen maar zowel Hyundai als Neuville hebben aangegeven het lopende contract te willen respecteren.
Ook Neuville maakt zijn fouten. Tijdens de shakedown is de i20 WRC zwaar beschadigd geraakt. Overwerk voor de monteurs om de i20WRC op tijd klaar te krijgen voor de start van de eerste proef op de donderdagavond. Eerder had Neuville al laten weten zijn plek in het kampioenschap te willen verbeteren. Finland is één van zijn favoriete wedstrijden waarbij de wagen door de vele sprongen net zoveel tijd in de lucht als op de grond doorbrengt.
Teamgenoot Hayden Paddon kent de Rally van Finland goed. Het lijkt volgens hem een beetje op de proeven van Nieuw Zeeland. Het is voor Paddon de zesde keer dat hij aan deze wedstrijd deelneemt. Voor zijn navigator John Kennard is het een beetje een thuiswedstrijd. Met zijn Finse vrouw woont John inmiddels in Finland. Kennard viert een klein jubileum dit weekend. Het is voor de geboren Nieuw Zeelander zijn 50e start in het WRC en zijn loopbaan als navigator begon 30 jaar geleden ook tijdens dit evenement in 1985, 30 jaar geleden.
M-Sport heeft voorafgaand aan de rally in Finland, samen met Reiger, uitgebreid de verschillende afstellingen van de schokdempers getest. Elfyn Evans, die in Portugal uitviel en daardoor de nodige kilometers aan ervaring mistte, profiteerde flink van deze tests. Er wordt vooral gekeken naar Ott Tänak. Hij kon in Polen de snelheid van de Volkswagens redelijk bijhouden en met de positieve test resultaten, waarbij nog meer prestaties uit de Ford Fiesta WRC konden worden geperst is hij de man die voor M-Sport de Volkswagens het voor na aan de schenen moet leggen. Volgens Tänak is de snelheid van Polen vergelijkbaar met die van Finland maar de ondergrond is het grote verschil. De vele heuvels en sprongen zullen het verschil gaan maken.
Teambaas Jost Capito van Volkswagen Motorsport noemt deze wedstrijd een ‘air race op vier wielen’, daarbij verwijzend naar de vliegwedstrijden die door de dezelfde energydrink sponsor wordt georganiseerd. Maar liefst 77 keer zullen alle vier de wielen in de lucht hangen. Volgens Volkswagen is de terugkeer van de proef Ouninpohja hetzelfde als de Nordschleife op de Nürburgring voor circuitrijders. Het is een proef die nagenoeg helemaal volgas door de bossen wordt gereden. Met de winnaar van vorig jaar, Jari-Matti Latvala, en Ogier en Mikkelsen heeft Volkswagen, zo denkt men in Wolfsburg, de beste rijders van het seizoen in huis. Maar niet alleen de beste rijders, ook is met er van overtuigd dat de Polo R WRC op dit moment de beste wagen van het veld is.
Bij Citroën is Mads Ostberg na vier dagen testen met zijn Citroën DS3 WRC ervan overtuigd dat een podiumplek er voor hem inzit. De nieuwe aerodynamische onderdelen moeten hem helpen vooraan te kunnen strijden. In 2014 was Ostberg niet succesvol, hij viel toen uit. Kris Meeke kent de wedstrijden van het de tweede helft van het seizoen beter. Finland is ook voor hem één van de favorieten. Vorig jaar kon hij de strijd vooraan goed volgen maar moest afhaken op derde dag. Hij hoopt dit jaar tot het einde eenzelfde prestatie neer te kunnen zetten. Een derde DS3 WRC is er voor Khalid Al Qassimi. Na vier jaar afwezigheid in Finland is hij er dit weekend weer bij. Hij hoopt er het beste van en zou het fantastisch vinden als hij in de punten zou eindigen.
Ter voorbereiding op de ADAC Rallye Deutschland medio augustus, rijden Stéphane Lefebvre en zijn navigator Stéphane Prévot in het WRC2 klassement. Zij zullen een DS3 RRC besturen terwijl ze in Duitsland de grote broer hiervan, de DS3 WRC zullen bemannen.
Wie er niet bij is, is Jari Ketomaa. De Fin moet zijn thuiswedstrijd op doktersadvies aan zich voorbij laten gaan. De leider in het WRC2 klassement crashte op de laatste dag van de Rally in Porgugal en beschadigde daarbij zijn oog. Hij moest rust nemen en op natuurlijke wijze zijn oog laten genezen. Zijn landgenoot Jarkko Nikara zal zijn plaats in de Ford Fiesta R5 innemen. Ondanks dat hij nog niet eerder in een R5 heeft gereden is hij er van overtuigd een plek op het podium te kunnen behalen. Het is voor hem de negende keer dat hij de Rally van Finland rijdt.
In de Drive DMACK Fiesta Trophy zullen twee Nederlandse rijders deelnemen. Mats van den Brand, genavigeerd door onze zuiderbuur Martijn Wydaeghe nemen voor de eerste keer deel aan deze wedstrijd. Kevin van Deijne die bijgestaan wordt door navigator Hein Verschuuren neemt voor de tweede keer deel in Finland. In 2014 werd hij nog genavigeerd door Annemieke Hulzebos en behaalden ze een 29e plaats algemeen en een zevende in de klasse RC4.
Hoewel ik de rallysport al kende van tv, maakte ik in 2004 de sport, als onderdeel van een foto-opdracht, in levende lijve mee. Het rallyvirus had me direct te pakken. Ik bezocht steeds meer wedstrijden en de foto’s publiceerde ik via een eenvoudig opgezette website. Dat werd naderhand uitgebreid met het brengen van nieuws en zo ontstond website EventandSportNews. Deze is na jaren uitgegroeid tot het RallyNieuws van nu. Naast het plaatsen van persberichten van diverse teams uit binnen- en buitenland, schrijf ik ook eigen artikelen. Met enige regelmaat schrijf ik persberichten voor diverse teams.
Voeg reactie toe